O estudo do vento aparente, que é composto por componentes múltiplos, é essencial para a compreensão da aerodinâmica da asa rotativa.
O vento aparente ou relativo, pode ser definido como o fluxo de ar relativo a uma superfície de sustentação:
O vento aparente, é criado pelo movimento de uma superfície de sustentação através do ar.
Como exemplo, considere uma pessoa que num automóvel e num dia sem vento estende a mão fora de uma janela. Não há nenhum fluxo de ar sobre a mão desde que o automóvel esteja parado.
Entretanto, se o automóvel se deslocar á velocidade de 100 quilômetros por a hora, o ar fluirá sob e sobre a mão também a 100 quilômetros por hora. O vento aparente foi criado movendo a mão através do ar e desloca-se no sentido oposto ao que a mão se estiver movendo.
A velocidade do fluxo de ar em torno da mão, é a velocidade aerodinâmica da mão.
Num dia sem vento, se o helicóptero estiver em vôo estacionário, a rotação das pás do rotor produz o chamado Vento Aparente Rotacional.
Dado que o rotor se move horizontalmente, sem sair do mesmo sítio, isso força um grande fluxo de ar para baixo. As pás ao trabalharem sempre no mesmo sítio, passam conseqüentemente pelo mesmo ponto em rápida sucessão. Por exemplo, se tivermos um sistema de três pás rodando a 320rpm, a ponta de cada uma delas passará pelo mesmo ponto 16 vezes por segundo.
A figura seguinte ilustra como uma massa de ar imóvel é lançada numa coluna de ar descendente por ação das pás do rotor:
Esta coluna de ar é conhecida pelo nome de fluxo induzido. O efeito é mais notório quando se faz estacionário em dias sem vento e funciona como uma almofada de ar.
Como o sistema rotor força a circulação da massa de ar no sentido descendente, o Vento Aparente Rotacional é por sua vez modificado pelo Fluxo Induzido, produzindo o Vento Aparente Resultante.
Na figura abaixo vemos como o angulo de ataque é reduzido pelo Fluxo Induzido tendo como conseqüência a redução de sustentação da pá:
Logo que o helicóptero sai do estacionário e ganha velocidade horizontal, o Vento Aparente Resultante, referido acima é imediatamente modificado pela velocidade do helicóptero.
A componente Velocidade do Ar do Vento Aparente resulta da deslocação do helicóptero através do ar. Ela é somada ou subtraída ao vento aparente rotacional dependendo se a pá está avançando ou recuando em relação ao movimento do helicóptero. O fluxo induzido também é alterado em conseqüência da velocidade do vento aparente.
O padrão da circulação da massa de ar através do disco rotor é modificado quando a aeronave ganha velocidade.
Geralmente nota-se uma redução na velocidade descendente do fluxo induzido. O helicóptero passa a mover-se numa massa de ar menos turbulenta, tendo menos tempo para poder desenvolver a "almofada de ar" e aumentando o fluxo do ar através do rotor o que provoca um imediato aumento de sustentação.
